Base de Investigación Halley

Elevador Alimak en el Polo Sur

Imagine vivir y trabajar en un entorno donde las temperaturas pueden alcanzar los –50 °C. Un lugar donde las nevadas son tan intensas que han requerido la reconstrucción periódica de edificios aplastados por la nieve aproximadamente cada diez años. Bienvenido a la Base de Investigación Halley en la Antártida, hogar durante todo el año de una población máxima de investigadores y científicos.

Una aplicación inusual para un elevador de mercancías Alimak implica una unidad que fue suministrada por Alimak a Structaply Limited, Ross-on-Wye, Herefordshire en 1983. Structaply, fabricante de edificios de madera aislados, obtuvo un contrato para un edificio articulado doble de 2 plantas que proporcionaría alojamiento para 18 científicos en la base de investigación Halley en la Antártida. Construido directamente sobre el casquete polar, el alojamiento fue diseñado para una vida útil de 15 años, y durante ese tiempo, las crecientes nevadas que se congelan, combinadas con el asentamiento del propio edificio, lo sumergirán a una profundidad máxima estimada de 20 metros bajo la superficie (las temperaturas de verano en la base promedian los –30 °C, la temperatura invernal es de aproximadamente –50 °C).

Los consultores de servicios, Dale & Goldfinger, insistieron en que el equipo estuviera garantizado para soportar temperaturas de hasta –50 °C, y Alimak pudo garantizar el equipo sin necesidad de una certificación especial de acero. Ningún otro fabricante de elevadores estaba dispuesto a presentar una oferta para el contrato con este estricto requisito de temperatura, lo que destaca la alta calidad utilizada en la gama de productos estándar de Alimak.

El elevador Alimak tenía una capacidad máxima de 1.150 kg y fue erigido para facilitar el movimiento de materiales entre el edificio y la superficie variable durante la vida útil del edificio hasta 1998. La unidad suministrada era un elevador estándar de la gama, aunque se suministraron grasa lubricante para bajas temperaturas y calentadores de espacio para el armario/engranaje de tornillo sin fin. El elevador Alimak fue seleccionado por su completa fiabilidad y su capacidad para soportar el frío extremo. Los ingenieros de mantenimiento del equipo de investigación antártico fueron especialmente capacitados en la instalación y el mantenimiento del equipo en las instalaciones de Alimak en Rushden.

Según Structaply, el edificio de alojamiento, que está alojado en 4 tubos y fabricado en contrachapado de doble capa, puede soportar una presión de aplastamiento de 9 toneladas por metro cuadrado. El alto nivel de aislamiento necesario para la supervivencia y el confort de los hombres también evitará que la nieve derretida se vuelva a congelar debajo del edificio y cause daños en la parte inferior de la estructura, lo que ha sido un problema grave en edificios diseñados con acero corrugado utilizados anteriormente.