En 1989, Alimak a fourni trois ascenseurs de chantier spéciaux pour résoudre les problèmes d’accès dans le puits d’aération pendant la construction du tunnel sous la Manche. Le tunnel ferroviaire sous-marin de 50,5 km relie Folkestone, dans le comté de Kent en Angleterre, à Calais dans le nord de la France.
La photo ci-contre montre les ascenseurs de chantier spéciaux conçus par Alimak pour répondre aux exigences de la forte densité de la circulation. Ils acheminent les personnes et les matériaux dans le puits de 9 mètres de diamètre et de 100 mètres de profondeur depuis la surface jusqu’au front de taille du tunnel sous la Manche. La logistique impliquée dans le mouvement des personnes et des matériaux dans le puits d’aération a été décrite par les usagers comme « colossale ». L’opération, qui se déroulait 24 heures sur 24, était assurée par un système de trois équipes, avec au départ 700 personnes, puis 1 200 personnes, toutes transportées dans les ascenseurs. Trois ascenseurs Alimak ont été installés pour répondre à ces exigences. En mars 1989, il a été demandé à Alimak de fournir un système de manutention verticale qui permettrait de déplacer le nombre total de personnes à chaque changement d’équipe. La méthode développée par Alimak consistait à fournir un Alimak Scando 20/30 à double pont, fonctionnant à 28 mètres par minute, et deux Alimak Scando Super 28/37 C se déplaçant à 96 mètres par minute. Ce système a apporté la flexibilité requise par le client, puisque la capacité totale de transport de personnes par déplacement pour les trois ascenseurs était de 106. La cabine à double pont a pu décharger les deux unités simultanément grâce à des paliers séparés aux deux niveaux du puits. Une capacité totale de transport de marchandises de 8,8 tonnes était également disponible.
Au cours des quatre premiers mois de fonctionnement, ces ascenseurs ont enregistré plus de 7 800 heures de fonctionnement, soit un total de 4 100 km sur 25 000 cycles. Le client a effectué des procédures de maintenance standard selon un calendrier hebdomadaire (4 heures chaque samedi matin), ce qui a permis de garantir la fiabilité et la disponibilité de l’équipement. Alimak a assuré un service de dépannage 24 heures sur 24.
Les trois ascenseurs étaient en fonctionnement continu à l’exception de ces périodes d’arrêt pour l’entretien. En tenant compte d’un cycle de chargement / déchargement de 90 secondes, la distance de déplacement combinée des trois ascenseurs a été prudemment estimée à 65 000 km par an, bien au-delà de la distance de déplacement maximale habituelle des ascenseurs de chantier. L’ascenseur à double pont a été spécialement développé pour répondre à cette application et à la haute densité de circulation requise.
